Minério, o que é e para que serve?

Em Produtos curiosos por André M. Coelho

A Terra é a principal fonte de minerais e minérios. A maioria dos elementos não é encontrada em estado livre por causa de suas tendências reativas. Potássio, sódio, cálcio, magnésio, alumínio, zinco, ferro, chumbo, etc, são os metais encontrados no estado combinado. Minerais são os materiais naturais em que os metais e seus compostos são encontrados na terra.

Diferença entre mineral e minério

Os minérios contêm boa porcentagem de metal. Portanto, podemos dizer que todos os minerais não são minérios, mas todos os minérios são os minerais.

Leia também

O alumínio é o elemento metálico mais abundante, mas o ferro tem desempenhado um papel muito maior na história humana e é uma parte essencial de todos, literalmente! O ferro é um dos 94 elementos que ocorrem naturalmente. É um material metálico com uma cor cinza-prateada e brilho metálico. Seu número atômico é 26 e seu símbolo é Fe. O ferro é encontrado em todas as partes do planeta. Ele compreende cerca de 5% da crosta terrestre, mas acredita-se que represente talvez 80% do núcleo dos planetas. Existem quatro isótopos de ferro estáveis que ocorrem naturalmente com pelo menos quatro isótopos instáveis também conhecidos por existirem.

Minério é rocha que contém quantidades econômicas de um elemento particular, por ex. minério de ouro, minério de ferro, minério de molibdênio ou minério de praseodímio. Em contraste, a rocha que não é julgada como contendo quantidades econômicas de um elemento é classificada como rocha residual. O mineral é o elemento separado, em sua forma natural.

Os metais no minério podem ocorrer em muitos minerais diferentes (compostos) na rocha. Como exemplo, o cobre ocorre em mais de 50 minerais com porcentagens variadas de cobre nas fórmulas químicas desses minerais. O mais rico grau de minério de cobre é o cobre nativo, que é puro cobre (100%).

Características de um mineral

Deve ocorrer naturalmente.
Deve ser inorgânico
Deve ser um sólido
Deve possuir uma estrutura interna ordenada, isto é, seus átomos devem estar dispostos em um padrão definido
Deve ter uma composição química definida que pode variar dentro dos limites especificados

Minérios

Minérios são aqueles minerais dos quais o metal é extraído convenientemente e lucrativamente.

O que é um minério?

Minério, uma agregação natural de um ou mais minerais que podem ser extraídos, processados e vendidos com lucro. Uma definição mais antiga restringia o uso da palavra minério para depósitos minerais metálicos, mas o termo expandiu-se em alguns casos para incluir não-metálicos.

Embora mais de 2.800 espécies minerais tenham sido identificadas, apenas cerca de 100 são consideradas minérios. Entre eles estão hematita, magnetita, limonita e siderita, que são as principais fontes de ferro; calcopirita, bornita e calcocita, as principais fontes de cobre; e esfalerita e galena, as principais fontes, respectivamente, de zinco e chumbo. Cobre, molibdênio e ouro são comumente encontrados em depósitos disseminados, isto é, espalhados mais ou menos uniformemente através de um grande volume de rocha. Cobre, chumbo e zinco são freqüentemente encontrados em depósitos de sulfeto maciço. Acredita-se que muitos desses depósitos tenham sido formados por precipitação de exalações vulcânicas no fundo do mar ou por substituição metassomática (um processo simultâneo de solução e deposição).

Nenhum depósito de minério consiste inteiramente de um único minério mineral. O minério é sempre misturado com pedras e minerais indesejados ou sem valor que são coletivamente conhecidos como ganga. Geralmente, o minério e a ganga são extraídos em conjunto – isto é, retirados da rocha hospedeira numa massa por meios mecânicos ou manuais. Em seguida, o minério é separado da ganga por várias operações conhecidas coletivamente como processamento mineral ou curativo de minério. O elemento metálico desejado é então extraído do minério por vários processos de fundição, torrefação ou lixiviação. Avanços na hidrometalurgia significaram que alguns metais – como cobre, urânio e ouro – podem ser removidos da rocha hospedeira sem perfuração e detonação. Bactérias especiais às vezes são usadas como parte desse processo. Após a recuperação, os metais podem ser ainda mais refinados (purificados) ou ligados a outros metais, como em uma refinaria de cobre ou usina siderúrgica. A mineração, o processamento e o refino são, assim, etapas sucessivas na utilização de um depósito de minério para produzir um metal.

Os minérios são misturas de minerais e que, para a extração dos minerais, precisam passar por certos processos. (Foto: Solvay)

Tipos de minérios

Existem principalmente quatro tipos de minérios: Óxidos; Carbonatos; Sulfuretos; Haletos.

Óxidos

Alumínio: Bauxita (Al2O3.2H2O)
Cobre: Cupritas (Cu2O)
Ferro: Hematita (Fe2O3)
Latão: Casseterita (SnO2)

Carbonatos

Cálcio: Calcário (CACO3)
Zinco: Calamina (ZnCO3)
Ferro: Siderita (FeCO3)

Sulfetos

Zinco: Blenda de zinco (ZnS)
Cobre: Relance de cobre (Cu2S)
Chumbo: Galena (PbS)
Mercúrio: Cinábrio (HgS)

Haletos

Sódio: Sal de rocha (NaCl)

Fluoreto: Fluorita (CaF2)

Prata: Minério de prata (AgCl)

Minérios e métodos de extração de alguns metais comuns

Alguns dos metais mais usados e seus métodos de extração seguem abaixo:

1. Lítio

Lipidolito de Espodumena LiAl (SiO3) 2

Eletrólise de LiCl / KCl fundido

2. Sódio

Sal de rocha (NaCl)

Eletrólise de NaCl / CaCl2 fundido

3. Magnésio

Carnalita (KCl.MgCl2.6H2O)

Magnésio (MgCO3)

Eletrólise de redução de carbono de MgO ou MgCl2 / KCl fundido de MgO

4. Cálcio

Calcário (CACO3)

Dolomita (MgCO3.CaCO3)

Gesso (CaSO4)

Eletrólise de CaCl2 / CaF2 fundido

5. Cobre

Cupritas (Cu2O)

Relance de cobre (Cu2S)

Torrefação de sulfeto parcialmente e redução

1Cu2O + Cu2S + 6Cu + SO2

6. Alumínio

Bauxita (Al2O3.2H2O)

Criolita (Na2AlF6)

Eletrólise de Al2O3 dissolvida em criolita fundida ou em Na2AlF6

7. Zinco

Blenda de zinco (ZnS)

Zencite (ZnO)

Calamina (ZnCO3)

Assar e depois reduzir com Carbono

8. Chumbo

Galena (PbS)

Torrefação de minério sulfetado e redução do óxido

9. Ferro

Hematita (Fe2O3)

Magnetita (Fe2O4)

Siderita (FeCO3)

Pirita de ferro (FeS2)

Limonita (Fe2O3.3H2O)

Redução com a ajuda de CO e Coque em alto forno, redução química com CO, Calcinação seguida de redução com CO. Torrefação seguida de redução com CO.

Quais outros minérios conhecem? Quais outros métodos de extração vocês conhecem?

Sobre o autor

Engenheiro eletricista, André sempre foi interessado em novas tecnologias. Na primeira década dos anos 2000, atuou como consultor tecnológico em empresas, ajudando as empresas a escolherem as melhores tecnologias para suas necessidades. Desde então, continuou estudando o assunto e hoje compartilha o que aprendeu e continua aprendendo através do site Tecnologia É.

Veja também